Quando o primeiro hominídeo surgiu na face da Terra, os curiosos animais jurássicos já haviam desaparecido há mais de 60 milhões de anos. O termo dinossauro, do grego deinos saurus, significa “lagarto terrível”, apesar de a maioria não ser tão terrível e não ser muito parecidos com lagartos. Alguns eram herbívoros, outros carnívoros.

Teoricamente, os dinossauros surgiram no período Jurássico, na Era Mesozoica. Alguns cientistas os consideram criaturas únicas, uma classe intermediária aos répteis e aves. Eles possuíam pele escamosa, punham ovos com casca, eram caracterizados por longas e fortes caudas e dentes homogêneos. Suas patas estavam posicionadas logo abaixo do tronco e seu metabolismo se mantinha constante, não dependendo da temperatura do meio externo.

Quanto à alimentação, se dividiam em três grupos: herbívoros, carnívoros e onívoros. Na perpetuação da espécie, eram animais semelhantes à maioria dos répteis quanto à forma de se reproduzir. Eram ovíparos, pois seus embriões eram desenvolvidos fora do organismo.

Suas cores, garras, caudas, barbatanas, blindagem, tamanho e velocidade eram diversos, determinando divisões para que os animais fossem classificados. O tempo de vida dos dinossauros era de, em média, 40 e 70 anos, com exceções de algumas espécies que chegavam aos incríveis 130 anos.

Algumas teorias explicam a extinção dos dinossauros pela não adaptação às mudanças do meio terrestre. Frio, vulcanismo, doenças, e uma possível colisão de um meteoro com o planeta podem ter sido motivos para o desaparecimento dessas criaturas.

A Paleontologia, ramo que estuda os fósseis (restos preservados de plantas ou animais mortos, existentes nas eras geológicas passadas), classificou os dinossauros pelos seguintes nomes: Anquilossauros, Ceratopsídeos, Estegossauros, Nodossauros, Saurópodes, Ornitópodes, Prossaurópodes, Protocerátopsídeos, Pterossauros e Terópodes.

Dinossauros Brasileiros

Existem algumas espécies de dinossauros que habitaram o que são, atualmente, as regiões brasileiras. Dentre eles, estavam o Espinossauro (fósseis encontrados no Ceará), o Abelissauro (fósseis encontrados em Minas Gerais e São Paulo), o Carnossauro (fósseis encontrados em Mato Grosso, Paraíba e Bahia), o Celurossauro (fósseis encontrados em São Paulo), o Estauricossauro (fósseis encontrados no Rio Grande do Sul), o Iguanodonte (fósseis encontrados na Paraíba) e o Tiranossauro (fósseis encontrados em São Paulo, Goiás, Minas Gerais e Mato Grosso).